唐朝，已故丞相莺莺（陶惠敏饰）和侍女红娘（陈丽凤饰）随老太婆去了洛阳。没想到，被骂的人越骂越开心。原来，这个人就是张生（刘晓峰饰），一个在华夏有名的人才。张生原本认为，民众仰仗他的才华，轻视人民，轻视政府。被骂后，他写了一首名诗《农民怨》来嘲讽政府。洛阳太守夏昌伺机报复，先派妓女勾引张生，企图败坏名声。张生没有退让，继续批评。后来，朋友们设法将他从监狱中救了出来，但他已经与政府结下了不解之缘。张生听从好友杜缺等人的建议，前往北京参加考试。但他并没有出家的打算，一路游历，赏风景。在和忠府的留香客栈，我遇到了在隐形市场中出身独特的老板娘秋娘（耿勇饰）和神秘莫测的和尚惠阳。在秋娘的带领下，他参观了著名的寺庙普九寺。然而，他们遇到了暂时住在神殿的莹莹，看到之后，心中产生了巨大的震撼这部剧除了对“愿天下有情人终成眷属”美好愿望的追求，还反映了：曾经显赫的家族，到了二代的衰落与挣扎。崔家一代是宰相，二代女儿为长，幼子还小。郑家一代是尚书，二代儿子三榜不中，不中用了。张家一代也是尚书，二代儿子中了探花，如果以家门为重，或许还能再续辉煌，但走了风流情种、意志不坚、胸无城府的道路。韦家一代也是尚书，二代只一个女儿，期盼招个女婿续荣光，可惜跟了夏太监的派系。崔、郑、张、韦，四个曾经显赫的官宦之家，到了二代即衰微，需要通过科举制度来光耀门楣。或者，原本贫寒士子，通过科举上榜，来开辟一个新兴家族。科举是打通社会各阶层的流动通道，但也是对于既得利益集团的分羹，甚至摧毁。一个家族的兴旺、重振，要靠一代代继承人的奋进，有一代人堕落、歧途、失势，就衰微下去了。